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    “你义兄呢，皇上不是挺器重你义兄的吗，他为何不据实陈奏？”

    “回皇后娘娘，我四哥不止一次向皇上奏报过，后来接掌厚谊堂的文祥文大人也不止一次奏报过，可他们加起来就两张嘴，说不过那么多得过且过的庸官。何况长毛闹那么凶，皇上也难，至少在那会儿皇上得分个轻重缓急。”

    “厚谊堂是什么衙门，本宫怎没听说过？”

    任钰儿猛然意识到说漏了嘴，见懿贵妃那严肃的表情，只能硬着头皮将事情的来龙去脉解释了一番。

    皇后听得目瞪口呆。

    懿贵妃一样不敢置信，沉默良久才幽幽地说：“战不像战，和不像和，战和不定，早晚会生变，我明白你为何这么担心，为何要进宫伺候了。”

    “兰儿妹妹，你是说洋人真会杀过来？”皇后惊恐地问。

    “照现在这情形，早晚的事儿。”

    “这可如何是好？”

    “姐姐，你我着急又有何用，事到如今，只能静观其变。”

    “要不……要不你去劝劝皇上。”

    “姐姐，后宫不得干政，这可是祖上留下的规矩。何况正如钰儿所说，皇上也难，真要是委曲求全，让皇上怎么面对列祖列宗。”懿贵妃嘴上虽这么说，但心里别提有多焦急，顿了顿又回头道：“钰儿，你总住在皇后娘娘那儿也不合适，要不你从今儿个开始，中午来陪皇后娘娘说说话，给皇后娘娘解解闷，下午就回去，省得招人非议。”

    任钰儿岂能不知道懿贵妃这是让她出宫打探消息，急忙道：“钰儿遵命。”

    皇后猛然反应过来，不假思索地说：“你放心地回去，外头的那些奴才，本宫会跟他们交代的。谁要是敢不让你进宫，看本官不打断他的腿！”

    ……

    别人找不着韩秀峰，不等于文祥找不着。

    就在皇后和懿贵妃同任钰儿关起门说话之时，文祥也不动声色来到韩秀峰暂住的小院，对坐在树下的石桌边，说起朝中这两天发生的事。

    “肃顺没再找你，不是他不想找，而是顾不上找。”

    “此话怎讲？”

    “听宫里的公公说，皇上这几天心情不好，不但没再召见文武大臣，连郑亲王、怡亲王和肃顺一天也只能见着皇上一面，并且见着之后也说不上几句话。”

    “躲不是办法呀！”韩秀峰凝重地说。

    “的确不是办法，可想想皇上是真不容易，弱冠之年登极，一登极就遇上那么多事。”文祥轻叹口气，随即话锋一转：“总之，这几天的政令大多出自郑亲王、怡亲王和肃顺，他们既要调兵遣将赴通州防堵，又要筹粮筹饷，忙得焦头烂额，你说他们哪顾得上找你。”

    “调兵遣将，有兵可调，有将可遣吗？”韩秀峰放下茶杯问。

    文祥回头看了一眼，如数家珍地说：“大清那么多官员，怎就会无将可遣，先是命武备院卿恒祺，为抚夷帮办大臣，赴天津效力；紧接着，赏已革大学士赛尚阿五品顶带，交钦差大臣僧格林沁军营差委。命给事中吴焯、薛书堂，御史杨荣绪、徐启文、郭祥瑞、刘有铭、朱潮、薛春黎、任兆坚和白恩佑，帮办五城团防。”

    “兵呢？”韩秀峰追问道。

    “命吉林将军景淳、黑龙江将军特普钦，各拣调马队余丁一千名，猎户一千名，派员管带。并命西安将军托明阿、陕西巡抚谭廷襄，饬催原调续调官兵，均驰赴通州，听候调遣。今儿中午，又命陕甘总督乐斌，挑选猎户两千名，派员管带，驰赴通州，听候调遣。还命僧格林沁如有需要，可奏请从各旗再调兵。”

    韩秀峰沉吟道：“且不说临时征调的这些兵能不能上阵，就算可堪大用，一时半会间有那么多军械粮饷吗？”

    “皇上已命直隶布政使文谦，将天津寄存藩库饷银二十余万两，迅解通州，撤顺天原设粮台，均归天津道孙治经理。并另拨银三万两，解交光禄寺少卿焦祐瀛办理团练。命户部续拨饷银十万两，解赴通州粮台。”文祥顿了顿，接着道：“至于军械，皇上已命直隶、河南、山西各督抚，将备用军械。迅速解京。”

    “备用军械，他们有备用的吗？”
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