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    “缺粮缺饷，再加上有不少是从天津海口南岸炮台收拢的溃兵，将士们士气不旺。”任钰儿想了想，又小心翼翼地说：“钰儿来前还听说一个从天津传来的消息。”

    “什么消息？”

    “天津知府石赞清被洋人从衙门劫走了，他誓死不从，在洋人的军营中以绝食相抗。他是有名的清官，天津百姓纷纷跑去跟洋人理论，也不晓得能不能活着出来。”任钰儿收起宫门抄，接着道：“还有个消息也不晓得是真是假，反正简直令人难以置信。”

    “怎么个难以置信？”懿贵妃下意识问。

    “有从天津跑回来的人说，从南岸炮台撤下的一些溃兵，打不过洋人也就罢了，竟四处抢掠，祸害地方。百姓们想去衙门提告，可衙门都被洋人给占了，连天津知府石赞清都被洋人给虏走了，竟跑去跟洋人告状！”

    “洋人怎么说？”皇后忍不住问。

    “洋人不但收了他们的状子，还派兵去把那股兵匪给剿了，那些个目不识丁的百姓竟以为洋人是‘包青天’，不但感恩戴德，还贪图洋人给的那点蝇头小利给洋人办事。”

    “办什么事？”

    “给洋人带路，帮洋人转运辎重，甚至帮洋人打探咱们的消息。”

    “百姓懂什么，全怨那帮丘八，真是祸国殃民！”

    “娘娘所言极是，不过这消息是真是假一时半会间也搞不清。”

    懿贵妃实在不想再聊这个话题，突然问道：“钰儿，你那位义兄在忙什么？”

    “禀娘娘，他没跟我说，我也不敢问。”

    “亏你还持内务府令牌为朝廷办过差呢，连这都不敢问。”懿贵妃冷哼了一声，随即紧锁着眉头说：“你不知道，本宫倒是知道一些。蛊惑皇上出京巡狩的事是僧格林沁闹出来的，让步军统领衙门和顺天府到处搜捕马车，却是你那位义兄和宝鋆干的。可以说城里人心惶惶，你那位义兄功不可没！”

    “娘娘明鉴，我四哥只是个正三品的奉宸苑卿，宝鋆大人那可是头品顶带的内务府总管大臣，借我四哥几个胆他也不敢吩咐步军统领衙门和顺天府办这差事。”

    “我看没这么简单！”

    “娘娘，我四哥冤枉啊，我不知道他究竟在忙什么，就算真跟这事有牵连，他也是奉命行事，也是身不由己。”

    “都做上了奉宸苑卿，怎就身不由己了？他真要是识大体、明事理，刚才那道联衔谏阻皇上巡狩的折子上怎就没他的名字？”

    “娘娘有所不知，我四哥虽做上了三品京堂，可终究是捐纳出身。尽管皇上后来赐他举人出身，可还是被那些科举入仕的大人们瞧不起，联衔上疏这种事人家才不会捎上他呢。”

    “别解释了，你那位义兄是个什么样的人，本宫心里跟明镜似的。”懿贵妃越想越窝火，又冷冷地说：“说了你别不高兴，他跟在皇上身边当差的大头没什么两样，看似对皇上一片忠心，其实还没你这个女子识大体、明事理！”


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