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    “后来呢？”

    “禀大人，这仗打的仓促，几路马队没约好时间，先赶到的先冲，后到的后冲，一次两三百骑，洋人摆了好几个里外几层的方阵，那枪炮打得真叫个密，小的根本冲不上前，就跟着上官退下来了，后来……后来洋人全军压上，就放了几排枪，步队就溃散了。几千人，后头的恐怕还没见着洋兵，就一窝蜂跑了！”

    意料之中的事，因为胜保统带的步队大多是临时招募的练勇，真正的兵只有一千多，许多练勇甚至没件像样的兵器，这仗怎么打。

    韩秀峰沉思了片刻，又问道：“这么说八里桥没守住？”

    “没守住，死了好多弟兄，小的见桥上桥头全是尸首，真叫个血流成河。”

    “通州城呢？”

    “小的不知道，后来所有人全在跑，小的站都站不稳，就这么被他们裹挟着往回跑，一直跑到了这儿。”

    韩秀峰觉得再问也问不出什么，干脆转身道：“给他们点干粮，放他们走。”

    “嗻！”

    ……

    刚打发走三个溃兵，荣禄等人就围了上来，急切地问：“四爷，现在怎么办，咱们还去不去通州？”

    “去自然是要去的，但不一定非要进城。”韩秀峰权衡了一番，环视着众人道：“让弟兄们再歇会儿，等弟兄们吃饱喝足养足精神，咱们就远离官道，多派斥候，悄悄往通州方向摸过去。”

    “然后呢？”

    “等到了通州附近，见机行事。”韩秀峰想了想，又交代道：“再等会儿就天亮了，看看附近有没有百姓，要是有的话，多找几个熟悉这一带的向导。天亮之后溃兵也会越来越多，让斥候多截下几个问问前头的情形。总之，既然出来了怎么也得打一仗，但咱们绝不打没把握的仗。”

    “就打一仗？”永祥禁不住问。

    “你想打几仗？”韩秀峰反问了一句，意味深长地说：“知道皇上为何让咱们相机行事吗，知道宝鋆大人为何千叮咛万嘱咐吗？这么说吧，咱们的生死事小，皇上的安危事大。战事糜烂至此，要是连咱们都被洋人打散打残，到时候谁去护驾？”

    “卑职糊涂。”

    “别自责了，赶紧去跟弟兄们交代清楚，建功立业的机会有的是，真要是打起来绝不能恋战。”

    “明白！”

    “赶紧去准备吧，把火把全灭了，咱们可不能还没见着洋人，就被稀里糊涂被洋人的炮轰得死伤惨重。”


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