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    河塘村民风强悍，笑贫不笑偷，村民把盗窃叫作摸分。周边的几个村庄，有些姑娘家找女婿都要问一下男方家里有几个摸分的，如果回答说摸分的有好几个，那女方竟会很中意。摸分的多，说明这家肯定富裕。

    村长家养鸡，贩卖鸡蛋，辛辛苦苦却挣不了多少钱。

    邻居没几年就翻新了房屋，六间平房，院墙三米多高，刷了红漆的大铁门非常气派，这都是因为邻居的两个孩子在城里盗窃，尽管钱来路不明，但还是让人眼红嫉妒。

    村长对儿子说：“海飞，你学点手艺，也去摸分吧。”

    村长的儿子就是小偷披风。

    那一年，释延心二

    十岁，水燕子十四岁，小偷披风只有六岁，三人拜了一位老师，就是村里有名的贼王。

    贼王曾经上过大学，机械制造专业，“文革”期间被人打成了精神病，时好时坏，因此没有娶妻，孤身一人在全国各地流窜盗窃，从未失手，老了就洗手不干，回到村里，颐养天年。

    贼王家的院子没有墙，也没有门，屋前有棵葡萄树，一只猫卧在树根，葡萄架上吊着几个小丫丫葫芦，尚未成熟，绿莹莹的煞是好看。无人敢到贼王家偷东西，很多人都见识过他的本事，慕名拜师的人络绎不绝。

    释延心、水燕子、小偷披风三人站着，贼王躺在葡萄树下的摇椅上晃动身体，正眼也不瞧一下。

    贼王闭目养神，慢慢说道：“没有本事，可做不了我的徒弟。”

    三人有点紧张，不敢说话。

    贼王说：“我不收女徒弟，女的笨手笨脚的，干不了这行。”

    水燕子说：“我不比男的差。”

    贼王说：“那我考考你。”

    贼王从摇椅上站起来，抱起葡萄树下的猫，解开猫脖子上的铃铛，然后系在了葡萄枝上。

    贼王说：“你能把铃铛解下来，别让我听到铃铛响，我就收你。”

    这有些难度，水燕子只有十四岁，个儿不高，踮起脚尖伸出手也够不到吊在葡萄枝下的铃铛，并且，贼王打的是个拉木结，此结容易打，但是很难解开，林场工人常常会打这种绳结拉动木头，解开绳结的时候，想要铃铛不发出声响，谈何容易。

    贼王又躺在摇椅上，闭着眼睛说：“给你十分钟时间。”

    水燕子冥思苦想，也找不到办法。

    释延心小声提示道：“喂，墙边有个凳子……”

    贼王的本意是要水燕子爬到葡萄架上，轻手轻脚解开铃铛。没想到，水燕子得到释延心的指点，从墙边搬了个凳子，尽管只有三条腿，她小心翼翼站在上面，手指捏住铃铛舌避免发出声音，另一只手折断葡萄枝，成功地解下了铃铛。

    贼王有点失望地说：“这是投机取巧，是作弊……就算是你过关了。”

    贼王继续考验小偷披风，也许是为了照顾村长家的儿子，出的考题非常简单。那把凳子只有三条腿，贼王要求小偷披风去村后的林子里砍一截合适的柳树枝，做凳子腿。

    小偷披风吓得哆嗦了一下，心里直打退堂鼓。

    那片林子是个乱坟岗，杂草丛生，还长着一些柳树，几乎每棵树上都生着树瘤，看上去奇形怪状。即使是白天，大人走进乱坟岗也会胆怯，更何况此时天色渐晚，再加上乡村鬼怪的传说，让一个六岁的小孩去那坟地里，对他来说，就像死到临头一样恐怖。

    贼王扔给他一把砍柴刀，说：“干这行，得需要胆量，你要是害怕，就回家吧。”

    小偷披风低着头想了一会儿，捡起了柴刀，半小时后，扛着一截柳枝回来了。他没有勇气去乱坟岗，而是在河边砍树，还在外面磨蹭了一会儿，计算好返回的时间。这个小孩子目光躲闪，不敢去看贼王，心里却已经想好了怎么撒谎辩解。

    水燕子说：“海飞，你胆子好大，敢去那林子里，林子里都是坟地啊。”
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