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    他什么时候爱上连笙的呢？他也不知道。

    两人相遇太早,早到他一手将她带大。缘分却又太浅，他守了十六年的姑娘，终究还是爱上了旁人。

    他记得她四岁的时候,疏了一个包包头，央他带着她玩耍。他少年老成,实在不懂如何哄孩子，她人矮，小时候脸皮厚,就抱着他的腿摇呀摇，一叠声喊哥哥。

    他从未被人撒过娇,心里又几分好笑,后来一回想,还有几分温软。

    他带她出府,两人都还是孩子。连笙第一次见外面的世界，惊奇得不得了,大眼睛瞪得圆圆的，见了谁都想瞅两眼。

    她要小泥人,要糖葫芦，要风筝。连祁没有办法，掏钱给她买。后来拿了一堆东西,让她牵着自己的衣角一同回府。

    小姑娘小短腿，眨巴着眼睛越走越困,就又喊哥哥。

    连祁黑着脸回头,她讨好地笑，眼儿弯弯，像彼时天上如钩的明月。他什么火都发不出来。

    最后丢了那一堆乱七八糟的东西，她只留了一个小泥人。他认命地背着她走,小姑娘软乎乎的，趴在他背上：“哥哥，你对我真好。”

    他失笑：“我答应了你母亲，要好好照顾你。”

    她问：“哥哥会一直对我好吗？”

    他看着月光将两人影子重叠，轻轻嗯了一声。

    她十岁的时候学《诗经》，他已是清俊的少年郎。学着老夫子，手上拿了把戒尺，听她念书。

    她刚好在换牙，说话漏风，小小声地读，听起来颇具喜感。

    她念关雎——

    关关虚（ju）鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。

    关雎的雎她要读成xu，牙齿漏风，她自己越读脸越红。连祁一开始想笑，但他作为夫子，须得仪态端庄，只能憋着。目光落在她羞红的脸颊上，她再念一行“参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之”。

    再也念不下去了。“参差”二字，漏风漏得不行，说什么也不再开口。

    他将目光从她脸上移开，破天荒没罚她。替她接着念——

    求之不得，寤寐思服，悠哉悠哉，辗转反侧。

    “求之不得、求之不得”，却不知一语成谶，他这一生都应了那四个字。求而不得。

    她十二岁那年，沙棘的易千城来颍东求援，父亲狠下心让关了城门。她知道这件事以后问他：“哥哥，那个男孩子会怎么办？”

    她流露出担忧，觉得那少年可怜。他本想揉揉她的发，却见她已出落亭亭，手指只能蜷了蜷。告诉她道：“毅力坚韧的人，方能在乱世活下来。”

    她眉宇间的忧愁消失不见，眼里亮晶晶的：“那他一定能活下去，他能撑到这里，就能活着回去。”

    那一年他十八，原本能骑马倚斜桥，满楼红袖招的年纪，他却决定去军营历练。

    他穿着薄甲，还没跨过中门。一个粉色的身影匆匆跑出来，他停下步子看她，她像一只小鸟一样扑进他的怀中，眼角红似三月桃花。

    “哥哥，你能不能不去？”

    他心跳不受抑制地快起来，扶住她的肩膀，将她从怀中拉出来。沉默了片刻，他伸手替她擦干眼泪。

    不能的。

    乱世将至，如果他半点能力都没有，今后如何护住她？他护了十余年的女孩，只能活在心尖上，活在锦衣玉食中，他不忍她受半点苦。

    八月十五的中秋夜，他与士兵一同饮酒。他为将谦和，将士们敬他，却不畏他。

    一群大老粗之间就那点乐趣，他们说起了荤段子。

    他们说，这世上最软的锦呀，都不及女人的身子。这世上最磨人的事呀，不过就是那点子情思。

    他听得入了神，浑浑噩噩喝了很久酒。眼前恍然看见了一个巧笑倩兮的姑娘，她趴在桌案上，粉色丝带垂在身后，咬着唇绞尽脑汁写文章。

    后来那些士兵口中出现的快活事出现在他梦里，他迷醉地看着身下人的脸。

    梦醒之后却恨不得杀了自己。他怎么能有这般龌龊的情感！

    后来两年，他都不敢回家。他怕那股子罪孽越来越深重，他怕自己越陷越深。等到后来刻意不去想，每天挥汗如雨地过，每日钻研兵书兵法，他终于觉得那情愫淡了些。

    及冠的时候，他方回了府。
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