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    春去秋来,次年，便是建初五年了。这一年九月，距离徐若麟夺情起复，被派去灾情厉害安徽等地去赈灾安抚流民已经整整大半年了。半个月前,初念得知消息，此时灾情已稳,他这几日便会归京了。她面上虽如常那样，掌着家事照管孩子们，心里却压抑不住欢喜,连走路脚步也轻了许多。

    自从去年司国太与徐耀祖相继离去之后，这一年来，徐家也发生了些变化。

    去年年底,徐若麟出京之前，秋蓼终于外地被追找到了。这么多年来，她虽依傍着沈廷文，却深知欢场没有真心，这男人也不可能对自己长情。果然，沈廷文自去了西南后，便与她断了联系。好这么些年下来，她手头不但攒了大笔银钱，私下里也悄悄养个对自己死心塌地暗门道上闲汉。她心心念念不忘，便是报复廖氏。所以等到时机成熟，先是再次现身了徐邦瑞面前，向他倾诉离别相思。

    徐邦瑞没想到当年这个丫头还活着，起先惊讶过后，见她比从前是妩媚动人，又对自己投怀送抱，真以为自己是情场浪子魅力无边，只剩下沾沾自喜了，哪里知道已经一脚踏入了牢笼？一来二去，轻易地便入了彀。秋蓼将他拘禁后，还觉不解气，又设计弄走了虫哥儿。

    虫哥儿虽是她身上掉下肉，只是生下来便分离，这么些年过去，血肉情早淡薄至无了。见虫哥儿哭闹个不停，怕被人知道了，与那汉子商量后，一不做二不休，索性发卖给了人牙子让远远带走。至于徐邦瑞，她恨他入骨，自然不会轻易送掉他命。先是用毒酒毒哑他嗓子，然后藏船上带走，与那汉子走水路南下，打算到岭南之地先避过风头。一路之上，对徐邦瑞自然少不了百般折磨。可怜徐邦瑞这样一个蜜罐里长大公子哥儿，如何熬得住这样苦楚？半路之上便奄奄一息，出气多，入气少了。秋蓼见他死了，与那汉子一道趁夜将他丢入江中，扬长而去。不想数日之后，自己便被抓到了。

    徐若麟根据秋蓼供，通过那个人牙子，后终于找回了虫哥儿。只是徐邦瑞从此却再无下落，想来是已经死了。廖氏哭得又大病一场。此后性情大变，把家事丢给初念后便再没过问了，把自己居所改成佛堂，自己也时常往来于寺庙，竟是一心向佛了。

    初音自出了那事儿后，一直都是极力抵赖不肯承认。后来虫哥儿找了回来，廖氏便也没再深究下去了。只是自己丈夫徐邦瑞始终没有消息，如今虽说还找，但心知十之八-九已经没了，生了场病后，便一直不见好，一个月里，大半时日都只恹恹地闭门自己院里不大出来。倒是初念，见她那个不过两岁大女孩甜姐儿孤单可怜，时常让果儿和喵儿找她同玩。

    青莺年纪不小，如今将近二十，俨然已是老姑娘了，却仍闭口不谈婚嫁。去年里先是径直拒了廖氏先前山东替她问下那门亲事，后又以为祖母、父亲守丧为由，婉拒了那位随了袁迈来京渤泥王子求婚。每日里家，或帮着初念带果儿喵儿，给他们讲自己那几年游离趣闻，或自己屋里读书写字，翻译随船带回一些梵文典籍。原来前次有一精通梵语僧人亦随船出海，她便向他学习梵语。她本就聪颖，又勤勉刻苦，如今虽算不上精通，却也小有所成了。日子过得竟是云淡风轻，瞧着也颇自得其乐。廖氏如今对于这个女儿，除了叹息，也再无别话可说了。

    去年大火之时，周平安冲入烈火中救主，自己多处被烧伤。徐耀祖虽仍去了，只他这一番忠心，却叫人动容。养好了伤后，便被提为徐家大管家。有他父子二人协助初念，家中内外诸事，俱是十分平顺。

    这一日午后，初念坐起居用厢房，正与几个管事娘子议事，边上那间屋里，不时传来喵儿缠着青莺说话笑声。议好了事，管事娘子们纷纷刚离去时，一个丫头冷不丁跑了过来，满面笑容地嚷道：“大爷回来了，大爷回来了！”

    初念惊喜地站了起来，边上屋子里人也听到了动静。果儿倒罢了，虽高兴，毕竟是十二岁女孩了，不过抿着嘴，双眼亮晶晶地冲着初念笑，喵儿却没这么多顾忌，听到父亲回家了，一下便挣脱开姐姐手，嘴里一边嚷着“爹回来了”，一边往外冲去。

    初念匆匆对镜理了下妆容，急忙追了儿子迎出去。恰到垂花门前，远远看见一个天青色人影正拐了进来，定睛一看，正是大半年没见丈夫徐若麟。一看到他，心竟还如少女遇见心上人那般，怦地跳了下，耳跟处也忽然烫了起来。

    喵儿已经冲到了父亲面前，徐若麟蹲□去，张臂一把接住了他，把他高高举过头顶。喵儿尖声笑着，徐若麟也笑，父子俩笑声惊动了近旁树上几只鸟，扑棱棱展翅飞走了。

    “爹，娘那儿！”

    喵儿抱住父亲脖子，指指娘亲方向。

    徐若麟早就看到初念了，此时再顺了儿子手指方向再次笑吟吟看去，见她站道旁一丛花木之畔，一身服孝家常月白裙衫，正含笑望着自己，双目晶亮。
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