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    南部三州的地理位置呈“品”字形。陇州位于上头，下头两个西边为屏州，东边为占州。

    三州之中，只有占州东边临海。

    鼓岭就在三州交界处。

    江波带着船队沿河而行，在距离鼓岭十里地的河岸处停下，对孙信道：“岸上的事就交给孙将军了。”

    孙信点点头，挑选几个擅于潜行的精英，很快消失在江波的视线中。

    江波忍不住问元铭：“阿铭啊，既然你们都知道他们要密谋夺城，为什么不知会三州驻军呢？”

    有所准备岂非更好？

    “没有证据，”元铭摇摇头，“而且，咱们无法保证驻军中有没有三族的耳目。”

    江波问：“那孙将军他们去鼓岭，就算听到了他们的计划，又有什么用？”

    “咱们的主要任务不是保证州府安全，而是秘密救出公主和驸马，又或许，还有其他两州知府。”

    “其他两州知府也被绑了？”江波啧啧两声，“胆子挺肥啊。”

    接着又问：“那咱们就不管三州府城了？”

    元铭笑了笑：“不是不管，而是不归咱们管。陛下说了，咱们只是先锋，如果我没猜错，大军已经在路上了，一定很快就到。届时咱们都听定国公号令。”

    “你怎么知道就是定国公？”

    元铭：“猜的。”

    另一边，孙信带着几人藏身于鼓岭附近，打算等待三大部族会面。

    他们已经观察过鼓岭附近的地形，不远处的那条道，是陇州榕族进山的必经之路。

    几人埋伏在矮丘后，一人问孙信：“头儿，咱们是要解救公主和驸马，但梁驸马是占州的知府，咱们为什么要等陇州的榕族？”

    “三大族中，榕族的势力不算最强，但他占据着屏、占两州去往京城的唯一通道，而且驸马为人谨慎，跟仡族打过交道，定有防备。故公主和驸马被绑架，最有可能发生在陇州地界。更何况，榕族人的性情比较温和，不比占州仡族好勇斗狠，也不像屏州巫塔族神秘诡谲，咱们盯紧他们更有机会。”

    罗父能考上科举，少不了家族的栽培。如果榕族真的极端排斥朝廷，为什么还会孕育出罗家这样的家族呢？

    根据这些推断，榕族应该比其余两族更加包容，就像古老榕树的遮天华盖一般。

    手下恍然大悟：“还是头儿想得周到！”

    时值冬日，南方虽不似北方冰寒刺骨，但那种湿湿凉凉的感觉，还是令人浑身不舒畅。

    孙信几人在矮丘后等了一天一夜，这才看到一队人影。

    他们连忙掏出望远镜。

    那些人都穿着绿色的衣裳，脸上涂着绿色的纹路，每个人头上都顶着榕树形状的发饰，手里拿着竹矛或竹制的弓箭，威风凛凛地进山。

    孙信眼力不俗，从榕族队伍里看到一张熟悉的脸。

    是罗逸。

    陛下派他们潜入南方时就交待过，若是看到罗逸，先不要惊动对方，暗中观察对方行动，看是否可信，如果可信，便可里应外合，如果不可信，则无需再管。

    孙信立刻吩咐：“你们俩在这等着，你和我跟着他们进山。一旦事情有变，我们就会放出信号弹，你等立刻返回船队，告知江总督和元先生。”

    信号弹是楼喻让袁向道等人秘密研制出来的，乃军用设备，除军队少数高层和特种营外，并无其余人知晓，更别提南方这些部族。

    特种部队经过高强度训练，尾随潜行能力一流。孙信带着一名手下，悄悄跟随榕族队伍进山。

    两人有望远镜，不需要跟得太紧，所以一直都没被发现。

    榕族队伍大约七八十人，都是族中的青壮，一个个肌肉虬结，高大威猛。罗逸瘦弱的身躯在其中格格不入。

    族人们常年在丛林里穿梭，进个山对他们来说稀松平常，可罗逸身体还没完全养好，没走一会儿就气喘吁吁。

    有人瞧不上他，凑到族长跟前问：“族长，咱憋一路了，都想知道您为啥要带罗家那小子过来。”

    族长顶着硕大的榕树冠，语重心长道：“罗家出事之前，咱们族民多多少少受过罗家的照拂，就是仡族和巫塔族都会给咱们一些情面，现在罗家没落了，你们就忘了曾经的恩惠了？”

    “当然不是！”族人急忙道，“族长，罗家就剩他一个男丁，咱们肯定都会好好照顾他，可他身体弱成这样，干啥要带他过来，而且再怎么说，罗家以前都是为朝廷办事儿的。”

    族长说：“罗家出事是多少年前了？这小子能忍这么久为罗家平反，可见是个有能耐的。”

    “那又怎么样？部落里有能耐的多了去了。”有人不服气。

    族长呵呵一笑，“你们这么有能耐，这么多年也没见咱们部落越过仡族和巫塔族去，都别给自己脸上贴金了。”

    “……”

    几人还是不服气，见说服不了族长，便对视一眼，跑到罗逸旁边。

    “罗逸，你为什么要跟过来？”

    “是啊，族长为了照顾你，特地让大家走慢点，眼看就要迟到了。你身体不好，就在族里歇着不好吗？”

    “实在不行，我背着你走吧！”

    罗逸：“……”

    他看着这些人脸上的认真，忍不住笑起来。

    一直活在阴谋算计里，突然碰上一群什么都写在脸上的人，是真的令人愉悦。

    他本就生得清秀，笑起来俊雅端方，弄得那些青年都有些发愣。

    这也是他们觉得罗逸跟部落格格不入的地方。

    部落里不管男女，常年在山林里游逛或打猎，跟野猴子没什么两样，乍一见到罗逸这样文弱的，总觉得别扭，就好像锅和锅盖搭不上一样。

    “你笑什么？”一小伙子瞪着眼睛问。

    罗逸说：“我就是觉得高兴。”

    几人：“……”

    他们就没见过这样的怪人！

    山林的地面上铺了好些枯叶残枝，一不小心就会踩到坑里或者被绊到。

    罗逸走得实在吃力，忽然就被绊了一下，身体往前扑去。

    斜地里一只手臂伸过来，拽着他的腰带将他提了起来。

    “看着点路！”高高壮壮的青年皱眉嘀咕一句。

    罗逸下意识拱手笑道：“多谢。”

    青年眉头皱得更紧了。

    这人笑得可真假。

    他扭过头往前走，懒得跟罗逸搭话。

    罗逸紧随他的步伐，状似随口闲聊：“我记得你，那天我回部落的时候，是你将我拦下的。”

    青年没吭声。

    “大家都叫你阿石，那我也叫你阿石吧。”

    青年头也不回：“荣石。”

    其他几个青年凑在旁边，闻言哈哈笑起来：“罗逸，你竟然连阿石都不认得！”

    罗逸面露讶色。

    姓荣，那肯定是族长一脉的了。再看这些族中的青年对荣石的态度，他约莫猜出来荣石的身份。

    原本榕族是姓“榕”的，归朝廷管辖后，部落的姓大多都被中原同化，“榕”变成了“荣”。

    就连罗逸祖上也不是姓罗。

    罗逸不由道：“原来是少族长，罗某失敬。”

    “哎呀，咱们这儿不兴这一套，听着怪别扭的。”一青年嘀咕道。

    罗逸点点头：“我会好好学习部落风俗的，对不住。”

    他没什么脾气，说话温温柔柔的，倒是让几个想找茬的青年歇了心思。

    大家都沉默下来，有时候见罗逸走不动，甚至还会帮他一把。

    罗逸再次体会到这些族人的可爱之处。

    倒是有些于心不忍了。

    公主和驸马在回京途中被绑，这件事已经触怒了陛下，不论如何，以这位昭庆帝的性情，定会派兵前来平乱，到时候受难的还是这些族人。

    罗逸已经见过太多战乱了，不论是西北大大小小的冲突和战争，还是之前的内乱，他都经历过。

    这些年，他被诡计和鲜血笼罩，片刻都得不到安歇。

    直到回到祖籍，方才感受到一种平静与安宁。

    他不明白，榕族这样一个偏向温和的部落，为什么会参与这场独立游戏呢？

    “我在族里看到不少孩子都会认字背书，是不是长大了想去科考？”罗逸故意问道。

    “科什么考？”一人不屑道，“科考有什么用，还不如种地打猎来得安生。”

    他说完还瞅了瞅罗逸，意思很明显。

    当上大官又能怎么样，还不是家破人亡，过了十年才平反。

    荣石忽然出声打断：“快到了，都安静。”
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