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    阿九入泰山府那一日，隆裕太后的逊位诏书刚见报。

    同令蘅第一架打完，便听说袁项城没了。而后辫帅复辟的热闹没瞧见，五月四日的呐喊也没听见。唯有雨师妾寄来的梁上梦，将泰山府的穷极无聊稍稍一碰。

    按理说，若无聊过一日，阿九便要另寻去处了，但她疑心泰山府有诡秘的异能，能将人浮萍一样的心拽下来，搁到地底下。

    炼狱十八层，一层是窸窸窣窣的耳旁风，一层是零零落落的枕边雨，令人钝了五感，平了七情，磨了九十斗志，收编成令蘅座下浑浑噩噩的小鬼。

    阿九自然不是小鬼，她晃荡在生死司。

    除却七十五阴司的司神偶然前来述职，生死司日常没什么鬼魂往来，用阿九瞧过的一句粗话，便是“日子过得能淡出鸟味来”。这日她瞧了一回孟阿姜洗鱼尾，又跟了一回速报司司神岳飞的骏马，照例去令蘅府外的老榆树上坐着。

    险些被黄泉水剥了一层皮的小青蛇气喘吁吁地沿着树干爬上来，到她手心儿里盘着，略略歇了歇神，又在她指缝处蹭了蹭，这才哑着嗓子问她：“雨大人遣我来问问，今儿有信么？”

    阿九摇头：“没有。”

    小青蛇点头，依着雨师妾的嘱咐，慢吞吞说：“大人洞口的槐花开了，蜜结得很香，年前埋的冬梅酒也喝得了。”

    阿九“唔”一声，见它迟迟无话，便跟了一句：“然后？”

    小青蛇琢磨了一会子，才答：“雨大人未曾说‘然后’。”

    “晓得了。”阿九拍拍它的脑袋将它放下。

    同小青蛇说过话，阿九将搭在树上的两条腿一晃，簌簌落下的叶影间，瞧见了一位瘦瘦小小的姑娘。

    姑娘身量未足，十二三的模样，头发生得很漂亮，似油亮而齐整的墨线。一身小子似的麻布衣裳，胡乱栓了个腰带，裤腿短一截，露出莹白的脚腕子，布鞋踩在地上，倾身蹲着，拾掇了一根树枝在地上写字。

    阿九又晃了晃交叉的膝盖。

    姑娘听见声响，双耳一动，露出半个侧脸。阿九探头瞧她，略尖的短圆脸，鼻头小而翘，一双眼黑葡萄似的，圆滚滚亮晶晶。

    她是兽，从阿九瞧见她脊梁骨下第三节处隐约的凸起便知。阿九正疑惑她为何独身出现在令蘅府前，身后响起一把幽幽的嗓音：“是谛听。”

    阿九回头，横公鱼光着身子，妙曼的肌体掩映在稍下一层的枝丫里。

    修了几百年，仍旧不爱穿衣，旁人爱说龙蛇性淫，阿九瞧着这鱼类倒实在有伤风化。

    “谛听？”阿九扬眉。

    泰山府除却府君令蘅外，尚有一教化之神，号曰地藏，训教贪嗔痴念，炼化厉鬼凶魂，得净根之体，渡人往生。地藏有一小宠，名唤谛听，真身似犬，有神通之耳，能辨世间真假，同雨师妾的鼻子一样。

    听闻谛听自小便跟着地藏，伴其左右，断真识假。

    阿九又瞥一眼充耳不闻的谛听，朝横公鱼凑近了些，小声道：“地藏不是自请投胎了么，这谛听在令蘅府前做什么？没了差使，讨生活？”

    瞧这破破烂烂的衣裳，想来是穷困得厉害了。

    不多时门支了一条缝，阎罗身边的鬼差五钱出来，无波无澜地瞥一眼树上的阿九，又朝着谛听很是客气地颔首，道：“进来。”

    谛听扔了树枝，站起身来，布鞋将写好的字一碾，同五钱一道入了内。

    “大人若有兴致，阿鱼这里却有一桩轶闻。”横公鱼嘿嘿笑了两声。

    阿九将视线自紧闭的门槛处收回来，眼神往阿鱼脸上一敲：“衣裳穿好，再说。”

    阿鱼从善如流地披上鱼皮化作的袍子，腰肢扭得十分畅快，老榆树难以承受地叫了一声，她才坐正了，摸着榆木疙瘩，一五一十讲前因：“按黄泉上方姑获鸟的消息，地藏王同谛听同入同出，同寝同食，天长日久，小宠起了私心，私心胀了气，学着凡人谈爱情。”

    抑扬顿挫，似收了壶口的酒，将香气欲语还休地掩去一半。

    阿九缩了缩眉头：“此话当真？”

    “比横公鱼怕乌梅水还真。”阿鱼恨不得赌咒发誓。

    阿九想了想，摇头：“地藏我曾见过几回，十分刻板，险些拉我绞了头发做姑子。”

    听闻地藏原本是个姑娘，入泰山府后修了男身，长得雌雄莫辨。阿九见他那回，是在阿鼻地狱边上，他穿着一身云光织就的白袍子，立在暗无天日里，袖口盈着泰山府底层最难企及的风。

    地藏王悬胆鼻狭长目，眼尾同嘴角一齐探出向下的弧度，将出家人的避世与慈悲晕染得出尘脱俗，剃度的头骨似被一板一眼描出来的，圆润得没有丁点出格。

    他只淡淡瞧了阿九一眼，阿九却好似听见了长篇累牍的佛呓，伴着钟声的嗡鸣，在她眉心里轰然一撞。

    那时他宽袍广袖后方，掩着的瘦小孱弱的孤影，想来便是谛听。

    阿九回过神来，又听阿鱼道：“是了，想来也是这么个缘故，地藏王为拒春情，自请投了胎。以人身尝百苦，识因果渡凡尘。”

    “原是这样么？”阿九听得入了神。

    阿鱼点头：“约莫一两百年前罢，也不晓得谛听撒哪门子疯，在地藏王设坛讲经时闹上了殿，当着一众鬼神面前，问地藏大人心里有没有她。”

    阿九倒吸一口凉气：“这样大的事，我竟不晓得？”

    阿鱼细想了想：“大人那时仿佛在同雨大人饮酒，醉了十来年。”

    “那地藏如何说？”
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