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    “不去，”七爷握着她的手，“现在收成没报上来，天下又太平，没水灾没旱灾，用不着放粮，一年之中最是清闲的时候，再者有张培源在……你还记得张培源？”

    严清怡点点头。

    七爷续道：“他家次女原本许了人，岂料亲事刚定下，男方父亲突然染了时疫过世，需得守孝三年。彼时张家姑娘年岁小，寻思等也就等了。好容易等到今年秋天孝期就满了，谁知四月里对方娘亲又过世了。男方说张培源的闺女命相不好，专门克婆家人，张培源气得够呛，两下里就退了亲。张培源就想起林栝，倒不如跟他凑到一处……”

    事关林栝，严清怡本想忍着听下去，可肚子一阵比一阵痛，竟是半点想听的心思都没有。只觉得疼痛如同潮水般一波接着一波，像是没有尽头似的。

    眼泪忍不住喷涌而出。

    七爷心疼不已，一边替严清怡擦着泪，一边朝外面吼道：“稳婆，快进来看看。”

    周稳婆忙不迭地进来，摸两下严清怡肚子，“还得等一阵子。”

    七爷怒道：“要等多久？难道就这么一直疼着，有没有止痛的法子？”

    周稳婆战战兢兢地道：“女人家生孩子，是要等骨缝开到十指，孩子的头才能落出来。开骨缝没有不疼的，再忍忍，再忍忍也就过去了……都是这么过来的。”

    七爷还要再发火，严清怡伸手握住他的手，“没事儿，我能忍。七爷，林大哥应下亲事没有？”

    七爷低头，瞧着她小脸有些发白，而脑门上全是黄豆粒大小的汗珠子，不停地顺着脸颊往下滑。

    而攥着他的手心，湿漉漉的。

    想必是疼极了的。

    七爷眼眶有些湿，吸口气，接着道：“林栝回绝了，说他要守三年妻孝，暂且不打算再娶。”话音刚落，就感觉严清怡的手倏地抓紧，身体像虾子般弯了起来。

    情知她又开始疼痛，可他半点忙都帮不上，只能无力地抱着她，低低喊她的名字。

    不知道过了多久，周稳婆再度进来，仔细地洗干净手，伸到毯子里试了下，然后湿漉漉地拿出来，小心翼翼地道：“开了四指半，可以生了，王爷暂且出去避一避吧。”

    七爷冷声道：“我不出去，就在这里看着。”

    辛姑姑觑着七爷脸色，赔笑劝道：“七爷在这里多有不便，待会儿王妃发作起来，稳婆既要照顾王妃又得顾及七爷……”

    再者产房是阴晦之地，男人怎能在里头待着？

    严清怡也跟着劝，“七爷不在，她们能自在些。”

    七爷想一想，柔声对严清怡道：“我就在院子里等着，你要有事就唤我。”说罢，起身往外走。

    行至门口，下意识地回头看了眼。

    “昶安，”严清怡满脸依恋地望着他，那双好看的杏仁眼里尽是缱绻与不舍，“你别走远。”

    七爷胸口一梗，重重地点下头，一狠心走了出去。

    他这才发现，郑太医不知何时已经到了，还有万皇后身旁的大宫女以及淮海侯跟何总兵家的婆子，乌鸦鸦地站了一片。

    七爷心不在焉地扫两眼，对青柏道：“找人去知会薛少爷跟严少爷一声，若是他们愿意就带过来，要是不愿就罢了。”

    青柏点点头，自去吩咐人。

    这个空当，一盆盆热水端进产房，又有丫鬟端着鸡汤和饭菜送进去。

    辛姑姑温和的声音时断时续地传出来，“……吃些东西……饱了才有力气……多喝汤。”

    邱姑姑走过来，恭声道：“已经未初了，厨房里备了饭，趁着王妃也在用膳，七爷稍微吃一点？”

    七爷摇摇头。

    他吃不下，半点胃口都没有，眼前闪现的全是严清怡缱绻的目光。

    成亲一年来，他知道严清怡心中多多少少是有自己的位置，却还是头一次，在严清怡眼中，看到毫不掩饰的依恋。

    像个无依无靠的孩子面对着即将远行的父母，满是不舍。

    七爷长长叹一声。

    这时产房传来急促的呻~吟声，“啊——疼，疼死了。”

    紧接着声音连绵不断地传出来。

    七爷心头一紧，不由自主地往前走了两步。

    又过些时候，声音忽地低了下去，稳婆的声音却是干脆洪亮，“王妃用力，用力……给她含块参片……醒醒，不许睡，快，使劲！使劲！”

    产房静悄悄的，院子里也静悄悄的，只有稳婆的声音不停地在响，“使劲，没劲也得使。”

    片刻，吴稳婆满头大汗地出来，走到郑太医面前，“孩子太大，头有些歪……怕是不好出来。”

    七爷脑子“嗡”一声，感觉腿脚软得厉害，耳朵也嗡嗡直响，他听不清郑太医说的什么，只看到他两手不停地比划。

    吴稳婆连连点头，很快回到产房。

    七爷定定神，正要走过去问郑太医，就听见产房传出“啪”的一声，然后响起嘹亮的婴儿啼哭声。

    七爷一下子就脱了力，身体晃晃悠悠的几乎站不住。

    青柏眼疾手快，一把扶住了他的胳膊。

    约莫半盏茶工夫，辛姑姑抱着个粉蓝色的襁褓走到七爷面前，“是位漂亮的小公子，足有七斤三两重，七爷抱一抱。”

    七爷手脚软得没有力气，还是青柏熟练地接过襁褓呈给七爷看，“小少爷长得可真好，瞧这头发，乌黑乌黑的。”

    七爷就着他的手看了眼。

    一张小脸红红的，五官皱巴在一起，眉毛淡的几乎没有，头发倒是黑，可稀稀落落的，真没瞧出哪里好看。

    辛姑姑猜出他的想法，笑着接过襁褓：“刚生出来的孩子都这样，过两天就漂亮了。”

    院子里其他人都围上来看，不住嘴地夸赞孩子精神漂亮。

    七爷根本不理会别人怎么说，他心里只惦记着严清怡。因见孩子都生出来了，想必他也能进去了，便往产房门口走。

    还不等撩开门帘，里头有人端着一盆血水出来。

    血水暗沉沉地红。

    七爷心惊胆颤，忙问：“王妃怎样了？”

    梅姑姑答道：“好着呢，王爷再等会儿，现下还不能进去。”说完，又端出一盆血水，连着端了四五盆，最后放下铜盆去找郑太医。

    七爷跟着走过去，这会儿却是听得清清楚楚，“孩子出来时用力猛了，有些撕裂。”

    郑太医捋着胡子道：“现下恶露没出尽，不能乱用口服的方子，你先注意常清洗着，回头我寻些止血的伤药涂抹上去。”

    梅姑姑应声好，进去产房又过了好一阵子，抱着一个油布卷出来，对七爷道：“七爷瞧瞧王妃吧。”

    七爷迫不及待地走进去。

    屋里仍是一片浓重的血腥味儿。

    严清怡神情委顿地躺在床上，乌漆漆的眼眸润着雾气，满头满脸都是汗，几缕碎发湿漉漉地粘在额头上，整个人就像刚从水里捞出来似的。
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