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    一辈子中不了举啥的话，也就他娘会说了。幸而何恭素来心宽，笑道，“这也是。”他自己中举比较艰难，倒是阿念，小小年纪已可见天资，阿冽也不是笨人，能把这两个小的调理出来，比他自己中举也差不了多少。

    何恭已决定，五月节的时候带着两个小的去许先生过去走动一二。

    何老娘因阿念成了小地主，有地中产出可供其念书，又听儿子说阿念脑袋不算笨，估计将来能念些个名堂出来。自此之后，何老娘就再未提过让阿念去学手艺的事，在何老娘看来，倘阿念将来能考个秀才，再有百十亩田地，也够体面了。

    放下阿念这桩事，何老娘转而同沈氏商量着给三姑娘准备嫁妆的事儿来。

    王氏拿到了三姑娘的八字，亲自去芙蓉寺和朝云观找大师道长都算过了，两人八字极合适的，尤其朝云观的朝云道长指着三姑娘的八字道，“此人命里无父母缘，自八字来看，是水中金命，少时恐有灾厄，好在命里运道够旺，时能化险为夷，且微有福泽。”指了指何涵的八字，“此人八字如汪洋大海，五行旺水，则是海中水命，两人一处，可谓天造地设。”

    王氏再三问过，绝无相克的意思，又照着八字投了几个吉日，给了银子，高高兴兴的回了家，与丈夫商量后，托了媒人去何恭家提亲。

    这样两家都商量好的亲事，媒人如何不乐意去白赚这媒人钱。王氏素来精明，没便宜外人，叫自己妯娌常氏去的。常氏是个微有圆润的中年妇人，个子不高不矮，这把年纪，没啥身段儿，因性子活络，圆圆的脸上常年带着笑，是个和气又精明的人，闲着没事儿就爱干些做媒拉奷儿的事。王氏托她，她自然一口应下。那日何念是叫了她男人何怀一并去州府镖局叫回了何涵，故此，何涵这点子事儿，常氏一清二楚。今日来做媒人，常氏特意换了衣崭新的石青襦衣配天青色长裙，头上簪一二溜金金钗，耳上挂着金坠子，腕着戴着压箱底的金镯子，配着她微有圆润的身材面孔，颇是富贵体面。常氏与王氏道，“你们邻居家的三姑娘，阖县出了名儿的能干，那薛千针拢共就收三个徒弟，可不就有她一个。我听说，如今那三姑娘一幅绣图就要好几两银子呢？她这今年才及笄的年纪，你听我的，弟妹呀，你的福气在后头呢。要不是我家老三比阿涵小些，实在不大相宜，哪里轮得到弟妹占了先。”

    王氏笑，“我也不图别的，就图那姑娘能干。”

    常氏与王氏甭看是妯娌，没有别家那些妯娌间的事儿，两人关系正经不差，不然，王氏也不能叫常氏来白挣了这媒人钱。常氏轻声道，“不知隔壁族婶给三姑娘多少嫁妆？就这么一个侄孙女，想来也薄不了？”

    王氏实在想低调些，只是，人逢喜事话间仍是带了一丝炫耀，笑，“族婶倒是跟我透了个信儿，她家里孩子也多，正经的除了子衿阿冽姐弟两个，三姑娘是娘家侄孙女，还养着一个子衿舅舅家的孩子呢。族婶说，多了也拿不出来，起码有二十亩地给三姑娘做嫁妆。”

    常氏顿时羡慕的了不得，再三道，“我的乖乖，咱们阿涵当真是有大福气的小子呀！”伸出两根茁壮的带着金镏子的手指，“二十亩田！也有□□十两银子了！再加上其他嫁妆，咱们碧水县，肯拿出百两银子陪嫁闺女的，数得着！”

    “我的天爷，侄孙女都舍得这样陪嫁，族婶真正敞亮！”常氏道，“怪道当初分家，咱家老太太宁可多花十两银子，也要给你们买这处宅子跟族婶做邻居呢。其实东头五婶子家隔壁那处宅子同你们如今这处一样大小，这处却贵十两，咱家老太太说的就是有道理，这有个好邻居，事事都好。你看东头儿他五婶子，她闺女琪姐儿跟三姑娘年纪差不离，前儿有人托我打听她家琪姐儿。说来琪姐儿也是个好闺女，与三姑娘一样跟着薛千针学针线。那丫头也是小小年纪就在李大娘的绣坊拿活计做呀，我听说，不分日夜的这样苦干哪，先前比三姑娘挣的还多。五婶子这没良心的，全都补贴了儿子。琪姐儿这到了说亲的时候，因琪姐儿有这份手艺，五婶子家日子也尚可，不少人家打听琪姐儿。你就猜不出他五婶子给琪姐儿几分嫁妆，我说了都嫌寒碜，家里有田地，外头还有个铺子，家里就沧哥儿一个在念书，念书是抛费大，可闺女给家里挣了这些年的钱，怎么能只出十两银子的嫁妆就打发闺女出门儿呢！你说说，这还是亲娘呐！”

    因五婶子这抠八儿样，琪姐儿这亲事难说的很，好些人家虽看中琪姐儿有手艺，却嫌她嫁妆微薄，人家都不乐意。常氏跑断腿也还没给琪姐儿说成亲事，这媒人钱自然不能到手，也因五婶子这刻薄性子，十分来火。

    王氏听了都不大信，咂舌，“不是吧？十两银子打发闺女出门子，又不是穷家破户，再不够丢脸的！”

    “谁说不是？”常氏挑着画的弯弯的两道眉毛，“琪姐儿真是个实诚闺女，听说她白天晚上的做活，眼睛都熬坏了，现在看人都眯眯的呢。可惜就是命薄，你说，这倒是有亲娘，还不如三姑娘这跟着姑祖母过活的呢。要不我说族婶仁义，要我，我也宁可多花十两银子跟个仁义之家做邻居，真遇着五婶子那样的，还不够晦！”

    王氏叹，“就看谁有福，不嫌琪姐儿嫁妆单薄得了去，这也是个会过日子的丫头呢。”

    “有什么用，五婶子还有话儿呢，说要留琪姐儿十八后再出门子。”常氏讥诮道，“只肯给闺女出十两银子的嫁妆，难不成是舍不得闺女出门子？无非是想留琪姐儿在家多挣两年银子补贴娘家罢了！”

    王氏道，“我少往东头走动，倒是听人说五婶子精细，这也精细的忒过了。就是不用她自家出嫁妆，把琪姐儿这些年挣的钱算一算，也能置一幅厚奁了。”

    常氏冷笑，“那还不得要了她老命！”

    说了一回刻薄的五婶子，常氏就起身去隔壁说亲了。其实两家早谈妥的，不过是走这么一道流程过场罢了，何涵是自家亲侄儿，常氏又干惯了说媒拉奷儿的营生，此时更将何涵与三姑娘赞得天上有地下无，两家正式定下了定亲的时间。

    常氏连带着将何子衿也赞了一番，她原就是个热心肠的人，不然也干不了媒人这差使。常氏对何老娘与沈氏道，“我住的远些，也没能常过来给婶子请安，同弟妹说说话儿。以往只知三姑娘是难得的美人儿，我常说，谁家有三姑娘这样的闺女那真是运道，有一个已是难得，你家竟还藏着一个。子衿也生得这般伶俐，怎么咱们碧水县的那点子灵秀全生在婶子家来了呢。”

    何老娘给常乐奉承的笑个不停，乐道，“小丫头一个，她大伯娘也太赞她了。”这都是她儿子的好眼光啊，不但娶了进士之姐，沈氏模样也还成，主要是孙子孙女会长，挑了父母的长处来长，自然长得伶俐。

    常氏笑吟吟，“这话要搁别人家是奉承，搁婶子家，可是我掏心窝子的话。三姑娘这个是我做的媒，待子衿大了，婶子只管把说亲的事儿交给我，我一准儿给子衿说门妥妥当当的好婆家！”

    何老娘笑，“成啊。那就托给你了！”

    常氏说这话绝对真心实意，沈氏的兄弟是进士，何家连三姑娘都舍得陪嫁这许多东西，可见是宽厚人家儿。与三姑娘这无父无母的不同，何子衿可是父母双全的，舅舅还是进士，这模样生得，将来肯定不比三姑娘差。这样的美貌，家境尚可，父亲是秀才，何况，瞧着眉眼就知这闺女伶俐。因常氏是来说亲的，三姑娘早避了出去，何子衿是个爱听事儿的性子，她就在屋里帮着端茶倒水的招待常氏。常氏家里只三个儿子，她实在稀罕何子衿这样的小闺女，拉了何子衿的手问，“子衿可念过书？”

    何子衿笑，“念过两年。”

    “跟她姑祖母家的女先生念过两年，学的不多，就知道些琴棋书画、四书五经的事儿。”何老娘随口一句注释险把天吹破。

    俄了个神咧，哪怕状元公估计也就知道这么多了。何子衿颇是汗颜。

    常氏却不觉什么，这年头儿，说亲时谁家不吹啊。就她这侄儿何涵，念书没念出个一二三，习武是跟道观的老道士学了个三招两式，听说镖局肯收，到底武功如何常氏也不晓得，可到了常氏嘴里就是文武双全的人才。何子衿这念过两年书就很不简单了，寻常人家，儿子供计尚且困难，何况女儿？何子衿哪怕是附学，能跟女先生学两年，知道些琴棋书画的事儿就相当不简单了。

    常氏不料她竟如此出息，常氏在心里，随便一盘算也有好几户人家的合适呢。要知道，身为一个职业媒人，日常资料收集是基本功。常氏不算专门做媒的，不过，她是个爱揽事儿的性子，丈夫在衙门做书吏，碧水县人面儿广，尤其条件好些的人家儿，哪家有几个儿女，都什么年纪，常氏心里自有一把算盘的。故此，这一划拉，何子衿将来的亲事，她便有数了。


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