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    到了胡家大门口仍是有婆子引了进去，至二门换了更为体面的管事媳妇，一路穿月门过长廊，及至一处坐北朝南的院子，便是胡太太的居所了。正房是明三暗五的结构，外头小丫环打起大红的棉毡帘子，何子衿三姑娘一进门便闻到一股甜甜的暖香，室内传来的清悦说笑声，绕过一张大紫檀屏风，屋子格外开阔起来，正是那日前来拜寿时胡太太所在。

    有丫环通禀，“何姑娘、蒋姑娘来了。”

    胡太太笑，“快请。”

    何子衿三姑娘忙过去给胡太太请了安，胡家四位姑娘纷纷上前，胡二姑娘笑，“祖父寿宴那日虽得见，却没得好生说话儿。我家也有茶花儿，一会请你们去看。”

    胡大姑娘嗔，“说到花儿，你这话也没个完了。”引着何子衿三姑娘与室内的其他人相见。

    胡太太是祖母辈的人了，且娶了孙媳妇，说来该称老太太了，不知为何还没改称呼，故此，胡太太仍是太太。两位儿媳也都是要给儿子说媳妇的人了，仍是奶奶辈，一个是二奶奶，一个是三奶奶，胡家大奶奶随丈夫在外做官，并不在家。不过，这位大姑娘便是长房嫡女，在老家待嫁，婆家说的是州府颇有名望的章家，章家虽不比宁家，朝中亦是有人为官的，也是州府有名的书香门第。

    言归正传，二奶奶望着四十许人，鬓间几许银丝，微有圆润，性子安静，只是赞了声“好姑娘”便没他话了。三奶奶瞧着则较二奶奶年轻许多，一头乌鸦鸦的头发，发间插一支雀头垂珠步摇并两支相宜的珠钗，颊上薄施脂粉，眉间仍可见年轻时的美貌，杏眸含笑，一手拉着一个赞道，“那日人多没细看，原来世间竟真的有这般灵秀的姑娘。往日我只说大姐儿她们几个也算难得，如今见了方知天外有天人外有人哪。”

    何子衿笑，“三奶奶是大家出身，往日间想来少见我们这样的乡下丫头，方觉着稀罕。您多看上两日，包您就知什么叫土妞儿了。”

    一屋子人都给何子衿逗乐，三奶奶尤其笑的欢快，与胡太太道，“母亲瞧见没，我也算会说话的，只是也不如这丫头嘴巧。”

    三奶奶笑，“好丫头，你要是土，这世上哪儿还有灵秀的。”亲自携着两人的手给她们介绍胡氏姑奶奶，以及胡氏的女儿赵姑娘，还有胡家四位姑娘，三奶奶笑，“想来那天你们已与我家四个丫头和悦儿认得的，以后好生来往，她们在家也没什么玩伴，很是念叨了你们几回呢。”又问何子衿几岁了，可曾念过书之类的话。

    何子衿学着林妹妹的台词，“些许认得几个字罢了。”

    三奶奶立刻道，“怪道这样灵巧，念过书的姑娘，就是不一样。我家的几个丫头也是念书的，你们就更有话说了。”

    胡二姑娘道，“可不是么，以前都是许姐姐过来，这次茶花儿开了，本想也请许姐姐一并来赏花的，不想许姐姐的亲事定了，她也不好出来了。”

    胡家并未多说许姑娘定亲的事，与这一群太太奶奶的相见过，又说了会儿话，胡家几位姑娘并赵姑娘便请何子衿三姑娘去园子里看茶花儿了。

    何子衿养花儿是为了挣钱，胡家这等人家儿，花草自然不会少，但见着胡家园中这株盛放的茶花树时仍不禁赞叹，“这树得几百年了吧？”茶树树冠遮住花园一隅，树上盛开着成百上千的大红色茶花。

    胡大姑娘笑，“这树原是先祖文襄公幼时自芙蓉山上移下来的，自移至本园起，也有两百多年了。”

    何子衿道，“那会儿还是前朝吧。”

    “前朝还没开始，是大凤朝德宗皇帝时。”胡二姑娘道，“所以说，我家这茶花树也算历经沧桑了。”

    三姑娘看了又看，道，“若不亲眼所见，都不能信世上竟有这样的茶花树。”

    胡三姑娘与何子衿年纪相仿，眉目间肖似三太太，听三姑娘的话不禁笑道，“其实我家这株茶花树说是有些年岁，在咱们碧水县也是不错的景观了。不过，听说帝都有株杜鹃树，树干有合抱粗，一次开花上万，又是不一样的气派。”

    何子衿道，“那肯定得上千年的古树了吧？”

    胡四姑娘咯咯笑，道，“这算是树外有树了。”

    大家都笑了。

    看过胡家的杜鹃树，及至快到晌午时，何子衿三姑娘便告辞了。

    两人路上买了几支糖葫芦，到家后，何老娘嘀咕一句，“又乱花钱。”接过一串山楂的吃了。

    沈氏说饭后再吃，笑问，“如何？叫你们赏花儿，赏了些什么花儿？”

    何老娘咬着醮了亮晶晶糖浆的山楂果儿道，“这冬天有啥花儿好赏的，无非就是水仙，这会儿腊梅还没开呢。”她家这两样花儿都有，依何老娘五十多年的阅历，她完全无法理解这世上竟有这一等赏花之人。哪怕她家丫头片子的花儿卖了大钱，何老娘都不能理解赏花之事，花有啥好赏的？无非就是开了花儿，香喷喷的，瞅一眼便罢了。当然，还有一些花儿是能吃的，譬如藤萝花可作藤萝饼，玫瑰花可做玫瑰茶，就是茉莉，除了熏屋子外，花未开时摘下，去了柄蒂淘洗干净，和上两个鸡蛋，摊的茉莉饼也好吃，带着一股清逸花香，与寻常的鸡蛋饼不是一样的味儿。这花儿能薰屋子能吃倒罢了，可世上多少事做不过来，竟还有人瞅着盆花看没个完？俗称赏花！在何老娘看来，凡赏花赏草的人都是吃饱撑的，更别提花大价钱买花儿买草的人，在何老娘看来，都是冤大头！

    所以，这胡家姑娘请她家两个丫头去赏花儿，胡家是大户，何老娘还应景儿的弄些鎏金首饰来给丫头们充门面，实际上，何老娘觉着，胡家都是一家子吃饱撑的没事儿干的闲人。她家丫头片子啥花儿都会养，春天的迎春，夏天的玫瑰，秋天的菊花，冬天的水仙腊梅。哪怕胡家是大户，何老娘也不觉着他家的花儿有什么好看的。

    三姑娘笑，“胡家有一株两百多年的茶花树，刚开花儿，我瞧着得有上千朵花儿，很是好看。”

    何子衿点头，“咱们县恐怕都没这么大的茶花树。”
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