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    从中军帐出来,一名小将恭贺樊长玉：“前边几场仗已大挫反贼锐气，长信王一死，康城城破后那反贼世子随元青也被侯爷所俘,崇州城内再无人可战,明日樊都尉若破开城门立下这首功，我等便更加望尘莫及了。”

    这看似恭维，实则却有几分酸意。

    樊长玉在军中根基尚浅,靠着几场奇功得了上峰赏识，不少人明面上不说,暗地里却还是有些眼红。

    樊长玉只道：“都是唐将军和李大人他们日夜思量做出的战局部署，我等不过凭着一腔胆气阵前冲杀罢了,谈何首功？将军折煞我也。”

    她一搬出唐培义和李怀安说是,那小将也不敢再多说什么,讪笑着应是。

    李怀安后脚从中军帐中出来,不知将二人的谈话听去了多少，笑着道：“诸位将军奋勇杀敌,陛下和唐将军都是看在眼里,放在心上的，大胤的太平,还得仰仗诸位将军。”

    一句“看在眼里，放在心上”让那小将脸色都变了几分,生怕自己先前那番说辞开罪了李怀安,抱拳连连应是。

    樊长玉也跟着抱拳应了声是，面上倒是不卑不亢。

    李怀安扫了她一眼,没再多说什么,只道：“大战在即,诸位将军都下去歇着吧,养精蓄锐，明日势必拿下崇州城。”

    樊长玉便跟着众人再次一抱拳后，准备回自己营帐。

    走出一段路后，她才发现李怀安一直不远不近地跟着自己，看着又像是随意走走，恰巧同路了而已。

    中军帐内议事，亲兵又不得入内，其他将军都是只身前来的，樊长玉也不好带着小五让他在外边等着，此时也是孤身一人。

    她是个直来直去的性子，略一皱眉后，便顿住了脚步，直接转身问了句：“大人似有什么事想吩咐末将？”

    李怀安未料到樊长玉突然转身发问，微怔了一瞬，才摇头失笑：“你这又是大人，又是末将的，当真是一次比一次生分。”

    樊长玉说：“礼不可废。”

    李怀安神色微敛，忽而问了句：“你在侯爷跟前，也是同他这般称呼的么？”

    樊长玉沉默着未答话。

    李怀安意识到自己失言，眉头皱得紧了些，不知是不是在微恼一向温雅自持的自己怎会说出这样的话来，道：“是李某失言了，樊姑娘莫要介意……”

    樊长玉却在此时抬起了头，神色坚定又平和地道：“侯爷身份尊贵，末将自然也是不能失礼的。”

    这次李怀安怔得更久了些。

    樊长玉道：“大人若无旁事，末将便先行退下了。”

    李怀安叫住她：“你是因贺大人的事在怪我对吧？”

    樊长玉道：“末将不敢。”

    李怀安久久地望着她，他站的地方刚好是一处军帐的暗影，半截衣袍在皎皎月光下被夜风轻轻吹拂着，眉眼却隐在了一片暗色中，看不见了他脸上那面具似的温雅笑容，他给人的感觉反而真实起来。

    他说：“樊姑娘爹娘守着的秘密，兴许就是扳倒魏严的关键，魏严架空皇权多年，只有拔除魏党，方可还大胤朝堂一片清明。贺大人能为忠义隐瞒，怀安却不能，樊姑娘若怨怪，怀安也别无他法。”

    樊长玉抿紧唇角，说：“大人言重了，大人秉公执法，末将无权置喙。但大人利用末将查出了贺大人的错处，害得恩人陷入如今这境地，却还要末将心中毫无芥蒂，大人也委实让末将难做。”

    李怀安听得她这般说，似有些意外，道：“原来你都知道了。”

    樊长玉不答。

    夜风吹动他宽大的儒袍，裹出他修竹一样的身姿，他嗓音幽幽的似一声叹息：“魏严的死士都折在了樊姑娘家中，怀安当初奉命去蓟州彻查此事，在山道上巧遇樊姑娘是假，但时至今日，想诚心结交樊姑娘这个朋友却是真。不管魏严那边会如何对付樊姑娘，李家都会保樊姑娘安然无虞。”

    樊长玉只说：“李家的大恩，末将来日再报。”

    说是报恩，但李家愿意保她，不也是为了对付魏严么。

    这话在李怀安听来，都觉着羞愧又有几分可笑。

    看她这般疏离客气地同李家划清界限，李怀安也说不清心底是个什么滋味，总之不太好受。

    不知是想到了什么，他忽而道：“宫里来的那个太监，樊姑娘也要多加小心。”

    樊长玉问：“陛下要对付我？”

    李怀安道：“贺大人窝藏你父母十七载的事，还未捅到陛下跟前去，但陛下已下了给侯爷和长公主赐婚的圣旨，听闻侯爷落难时曾与樊姑娘做过患难夫妻，怕长公主介怀……”

    后面的话他没再说，但意味已经很明显了。

    樊长玉却突然问：“如果我现在不是官职在身的武将，只是一个普通民女，是不是已经死了？”

    李怀安没说话，似默认她的说法。

    樊长玉像是极其不理解一般，嗓音极低地道：“生在皇家，便可视平民生死如蝼蚁了？”

    听到这个消息的刹那，她心底除了谢征被赐婚的难过，还有一下子看不清前路的茫然。

    皇帝，在平民百姓心中，那就是头顶的天了。

    樊长玉从前寄望于给外祖父平反，是自己立下战功后，像那些戏文里唱的那般，在金銮殿前陈述冤情，然后沉冤得雪，善恶有判。

    但眼前的现实，似乎和戏文里出入极大，戏文里最终判定善恶的高官或皇帝，都是公正无私的，而现实里，皇帝也会有私心。

    那个远在千里之外，稳坐龙椅的帝王，甚至不知她的冤情，只因她可能会妨碍到公主出嫁，就想让她死了。

    李怀安看出她脸色极为不好，有心安慰一二，但那些掉脑袋的话，终究是不能在此时便告知的，只给出一个承诺：“孟老将军背负骂名十七载，若是魏严所害，李家一定会帮孟老将军讨回公道。”

    他没多说关于她父亲的事，似乎也默认她父亲是魏严的人，当年帮着魏严构陷了她外祖父。

    樊长玉只麻木地道了谢，便言自己有些累了，先回营歇息了。

    李怀安看着她走远的背影，失神良久，喃喃自语般说了句：“真是犯了蠢，何故要在此时告知她皇帝赐婚的消息？”

    大概……是实在不喜她对着自己礼貌又疏离的那副态度。

    可告诉她了，看着她眼底刹那间涌现出来的难过后，他心底似乎也没好受多少。

    李怀安最终自嘲笑了笑。

    -

    樊长玉回去后，从未觉着这般疲惫过，浑身都发沉，好像是这月余的疲惫都堆积到了这一刻来。

    合衣卧躺到军床上时，只觉呼吸都是吃力的，一种窒闷感包裹了她，让她整个人像是坠入了沼泽之中，拽着她的手脚让她往下沉，无论如何都挣扎不开。

    她偏过头看了一眼绑在自己袖口的鹿皮护腕，解开后想扔又没舍得，搁到床边放衣物的的矮凳上后，忍着胸腔因用力呼吸而带起的阵阵钝痛，深深呼出一口浊气后，一只手搭在眼前入眠。

    明日还有一场硬仗要打，她需要好好休息。

    但黑夜里抖落的呼吸声还是泄露了主人的情绪，从眼角没入鬓发的水泽，汇聚太多沾湿了枕巾。

    他当日离开时，把话说得那般明白又那般决绝，皇帝赐婚，他娶公主可以获得更多的权势对付魏严，于他而言是好事，他大抵不会拒绝的。

    明明把一切都看得很清楚了，但还是控制不住这一刻心底的难过。

    樊长玉搭在眼前的手一直没拿开，她无声地告诉自己，只准难过这一晚，今晚过后，那个人的事就与她再无甚干系了。

    皇帝在她这里不是个好皇帝，但也不该让天下百姓忍受更多的战火，她会好好打明日那场仗。

    况且，也正是因为她成了朝中的武官，皇帝才不敢光明正大地对她下手，她要提防着皇帝放到军中的那个太监，让自己爬得更高。

    请来的那几个幕僚给她讲过朝中目前的制衡关系，皇帝那么想除掉魏严，所有国事却还是得过问魏严，就是因为魏严大权在握。

    能轻而易举被抹杀的，都是因为手中权力还不够大而已。

    樊长玉到现在还是不喜欢争夺那所谓的权力，但如果那东西关乎自己和身边的人性命，她也会豁出性命去争去抢的。

    -

    第二天樊长玉起来时，一双眼不出意料地肿了。

    谢五看到她都愣了愣：“都尉，你这……”

    樊长玉眼都不眨地扯了个谎话：“夜里蚊虫多，眼角被盯了。”

    谢五张了张嘴，最终又闭上了，只附和道：“蚊子是挺多的。”

    樊长玉没再绑当初谢征送她的那副鹿皮护腕，单手给自己扣上了同盔甲配套的精铁臂鞲，说：“你替我从我一手带出来的那几十人里选几个出来，放到长宁身边去，交给小七管着，让他们带长宁和赵大娘回蓟州。”

    谢五敏锐地察觉到了什么：“都尉是怕长宁姑娘有危险？”

    樊长玉没瞒谢五，但也没多说，只道：“防患于未然。”

    不管是魏严，还是皇帝，都视她为眼中钉。

    樊长玉不怕他们对付自己，就怕他们卑劣对长宁下手。

    自己一旦上了战场，就分身乏术，眼下蓟州还是贺敬元的地盘，把长宁和赵大娘转回蓟州，对她们来说相对安全些。

    谢五得了她这话，也不墨迹，当即就下去安排。

    再次上战场，并且是作为前锋军的主将，樊长玉心中倒是没多少惧色，更多的是沉重。

    这么多人把性命交付与自己，她想在打赢这场仗的同时，也让那些她连名字都记不清的小卒还能活着回去。

    数万大军把崇州城四面围得死死的。

    樊长玉负责攻东城门，她麾下的骑兵和步兵经过这段时日的操练和小规模作战，配合已十分默契。

    但当她带着前锋军朝着东城门逼近，已进入反贼的弓箭射程，城楼上的崇州小卒们却显得十分慌乱，勉强有几个在试着射箭的，却连弓都拉不开。

    那些小卒身后，有几个身材更为高大的兵卒在挥着鞭子抽打他们，有的小卒甚至直接跪了下去，似在哀求。

    樊长玉坐在疾驰的战马上，望着对面的城楼，眼底浮起丝丝困惑。

    她后方的弓兵眼见已到了对城楼的射程后，弓兵阵的小将当即大喝一声：“放箭！”

    箭矢如飞蝗朝着城楼上的反贼小卒们扎去，哀嚎声四起，一群着崇州兵服的小卒在狭窄的城楼甬道上乱蹿，甚至不知借住女墙做暂时掩护。

    城楼上有人声嘶力竭大哭：“别放箭，咱们都是城内的百姓……”

    下一瞬那哭喊的人就被身后穷凶极恶的崇州兵卒砍下了脑袋。

    但看押那些百姓的崇州兵似乎只是少数，城楼上越来越多的人不顾那些崇州兵卒的施压，哭喊着他们不是崇州军，只是被抓来充数的城内百姓。

    樊长玉狠狠一勒缰绳，她坐下的战马嘶鸣一声，高高扬起前蹄，她朝后做了一个暂停放箭的手势，大喊：“射站在后排的那些崇州兵卒！”

    谢五跟在她身边，近身保护她的同时，也担旗牌官一职，当即就在马背上打起了旗语。

    战场上呼声震天，行令启节声难以听清，旗语却看得分明。

    身后的弓兵们不再大规模放箭，而是瞄准了城楼上那些身形健壮了不少的小卒开弓。

    因城楼上填满垛口的大多都是毫无作战经验的百姓，樊长玉带着精锐部队几乎是没费什么力气就穿越最危险的那道弓箭射程范围。

    抵达城墙脚下，攻城云梯搭上城墙垛口后，那些真正的崇州军似乎也慌了，忙不断挥鞭抽打那些平民让他们搬起石块往下砸。

    樊长玉贴着墙根尽量躲避石块滚木，往上喊话：“城楼上的崇州百姓听着，你们都是被逼的，城破后朝廷不会治你们的罪，反贼气数已尽，尔等若助大军杀敌，城破后论功行赏！”

    被迫上城楼的百姓们本就是被拿刀逼上去的，他们不敢反抗那些崇州兵卒，一来是骨子里堆官兵的敬畏作祟，二来是城外大军压境，他们也不知道自己会不会被当做反贼一并处死。
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