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    暗无天日的地牢。

    壁龛上的火光映出一地污秽的血迹,搁置在木架上的各类刑具上，也覆着一层暗红的血渍，腐朽腥臭的气味弥漫在惨叫声连连的刑室里。

    “招还是不招？”

    “招还是不招！”

    蛇皮鞭每次甩下,都带起一片血沫子。

    被铁锁扣在刑架上的人蓬头垢面,满脸血污，已连喘气的力气都快没有了，在每一次被那毒蛇一样的鞭子落到身上时，却还是抑制不住发出声嘶力竭的惨叫声,最后疼得晕了过去。

    那被鲜血泅湿的囚服下方，已新添了一层血色，其间甚至掺杂着细小的碎肉。

    掌鞭的狱卒挥鞭已挥得两臂酸软，他恨恨看了一眼刑架上受了几十鞭仍撬不开嘴的囚犯，额角覆着一层不甚明显的冷汗,转身心惊胆战向后方观刑之人抱拳道：“侯爷，这人嘴硬，还是没肯招,再用刑下去，人只怕不行了。”

    久未听到回答，他心中愈发惶恐,小心翼翼抬起头朝暗处看去，却见靠坐在太师椅上的人肘关搁在太师椅扶手处,半撑着额角，双眸微垂，浓长的眼睫在眼睑下方投下淡淡的阴翳，似在出神。

    狱卒只得壮着胆子又唤了一声：“侯爷？”

    下一瞬，半垂着眸子仿若陷入了某种思绪里的人陡然抬眸。

    那双野狼一样残忍冷戾的眸子，看得狱卒心头打了个哆嗦,下意识战战兢兢又复述了一遍：“所……所有的刑罚都用过了，还……还是没招。”

    谢征阴郁冰冷的目光扫向刑架上半死不活的人，问：“行了多少鞭？”

    狱卒恭敬道：“四十七鞭了。”

    听到这个数字，谢征眼底一丝波澜也没有，只眉宇间多了几分不耐之色，道：“十一。”

    立于他身旁的谢十一上前一步，冲着狱卒做了个手势，立即有狱卒提来一桶冷水浇在了那浑身犹如被血洗过的人身上。

    昏死过去的人幽幽转醒，湿成一绺一绺的脏发往下沥着水，整个人全靠着绑在身上的铁索才能站稳，他气若游丝，却仍下意识回道：“我真的……什么都不知道，什么都不知道……”

    谢十一只是笑笑，同他道：“你有个女儿，嫁去了济南府高家。”

    听到这话，浑身是血的人涣散无神的眼里忽而浮现出几丝惊恐之色。

    谢十一不紧不慢继续道：“小儿子正在嵩山学院求学，让我猜猜，李家是拿你一双儿女的前途和性命要你守口如瓶的吧？你若死了，你儿子入仕后就能在李家得以重用？女婿也能被提拔进京？”

    “你……你怎么知道？”被绑在刑架上的人惊恐道，意识到自己说漏了嘴，又连忙矢口否认：“我没有子女，我孤寡一人，不知你在说些什么……”

    后方，坐于太师椅上的谢征已彻底失了耐性，凉薄道：“本侯的人既能找到你一双子女，你以为李家那群伪善书生能保得下他们？新割下来的人头快马加鞭送至蓟州府，应该用不了三日。”

    他说着施施然起身，微低下头，同绑在刑架上的人视线平齐，凌厉的凤眸散漫又冰冷：“本侯的耐性一向不好，刘大人可想清楚了？”

    浑身是血的人身体抖若筛糠，意志已彻底被摧垮，颤声招供道：“人藏在得月山庄。”

    随行做笔录的两名文官先是一惊，随即狂喜，飞快地在状纸上写下了供词。

    得到了这个答案，谢征眼底覆上一层霜色，头也不回地走出了地牢，谢十一连忙跟上。

    自那夜谢征警告完李怀安后，便一直派人紧盯着李家的动静，奈何李家老小都是成精的狐狸，行事谨慎得很，好不容易才逮到李怀安身边一名主簿，怎料对方嘴硬得出奇。

    谢征命人细查了其身份，才得知对方在李家做事后，便改名换姓了，想来是为了有朝一日事情败露，家人不受牵连。而他那只有李家才知道的家人，也成了李家拿捏他的软肋。

    谢十一匆匆跟上谢征的脚步，问：“侯爷，即刻发兵前往得月山庄吗？”

    走出大牢，迎面追来的风带了几分凉意。

    谢征眯眸看着树梢打着旋儿落下的黄叶。

    竟是已经入秋了。

    他散漫道：“从虎步营点三百精骑以捉拿盗匪之名去围得月山庄，李家那边继续盯紧。”

    谢十一迟疑了一瞬道：“侯爷，此事兹事体大，要不还是让血衣骑的人去吧？”

    谢征麾下的八百血衣骑都是他一手带出来的亲兵，被赐了谢姓的前十九人，更是其中的佼佼者。

    藏在得月山庄的若真是承德太子的后人，此行去的必须得是谢征麾下的嫡系才行。

    谢征却冷冷扯了下唇：“得月山庄不过是李家放出来的饵，急什么？”

    谢十一半是惊骇半是疑惑，费了这么大劲去查那姓刘的，莫非只是在将计就计，做戏给李家人看？

    他眼里顷刻间迸出满是崇敬的亮光，心潮澎湃正要跟上谢征，却听得走在前方的人突兀吩咐了句：“贺敬元手底下那名姓郑的武将，也派人盯紧些。”

    语气冷得掉冰碴子。

    -

    李府。

    李怀安一身靛青色儒袍坐于案前，整个人有些疲倦地往后靠坐着，微仰着头，修长的手指半搭在眉骨处，问回来报信的人：“武安侯手底下的人已去了得月山庄？”

    下方的人答道：“属下亲眼见到数百骑秘密离开了卢城。”

    李怀安掀开眼皮，浅色的眸子在日头从窗棂格子透进来的浮光里显出琉璃一样的色泽：“给别院那边递信去，让他们尽快前往京城。”

    得月山庄不过是个幌子，武安侯的人被骗走后，皇孙那边就能秘密进京了。

    这是一出调虎离山之计。

    弹劾魏严的折子已送去了京城，只等魏严一倒，他们再说已寻到了承德太子的后人，“劝”陛下禅位，武安侯便是在西北掌兵一方，也再无力回天。

    除非他自己再举旗造反。

    但谢氏满门忠骨，他知道，便是为了谢氏先祖清名，谢征也不会走到那一步。

    况且……这世间也并非再无牵制他之人。

    前来报信的人已退了出去，没掩严实的轩窗叫晚风吹开，半丈夕阳便倾斜了进来。

    李怀安微锁着眉心望着案上作好没多久的画。

    画上满山风雪压青柏，一片茫茫雪色间，崎岖官道上一豆小小的杏色成了画中天地里唯一一抹亮色。

    细看之下，那分明是一名着杏色袄裙的女子，背身前行在崎岖官道间，看不清容貌，似乎在雪地里行走得久了，乌发间都染着霜雪，一只没穿鞋袜的脚，被冻得通红。

    一将功成万骨枯。

    李家行至这一步，已没有退路了。

    只是直到现在，他仍不想把她也牵扯进来。

    那是他此生见过的，最赤诚又热烈的姑娘，像是一轮太阳，照得世界所有肮脏龌龊都无处遁形。

    -

    樊长玉卧床休养的第四日，谢七和她派去的那几名亲兵终于护送长宁和赵大娘来了卢城，一行人没费什么功夫就打听到了她的住处。

    长宁和赵大娘见樊长玉伤成那样，抱着她几乎哭成个泪人，樊长玉费了好大力气才安抚好这一老一小。

    人多了，全都挤压军中拨给武将们养伤的小院子里自然是不行的，樊长玉又让谢七在城内找了处宅子，打点好后，便带着同样重伤的谢五过去和赵大娘她们一起住。
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