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    至于秦国，在诸侯之中虽也算得强大，却还比不上楚国的国力。而且秦国远居西陲，野蛮之风较楚国更甚，未受周礼教化的蛮族，如何能成为我宗周天下的方伯（诸侯之长）？”

    姬春笑道：“田大夫说的是，不过……寡人虽在北方，也听说东海庆忌，勇武不可挡，如今俨然已有东南霸主之势。楚王年幼，秦伯素不受中原诸侯重视，若是他们自知争霸无望，齐心协力吹捧庆忌，恐怕……南方诸侯是一定纷纷响应的。”

    田乞冷冷一笑，傲然道：“吴国一向贫瘠，国力难以支撑吴国连番大战。自庆忌讨伐阖闾以来，再到如今吞灭越国，宗主东夷，西占楚地，虽说均取得了胜利，但是哪一件事不要用兵、不要花钱？以吴国国力，早该支撑不住了。今曰吴师赶到，老夫暗中看过，军卒确是十分寒酸，吴人虽有自晦之意，其实未尝不是事实，他们的家底已经快要掏空了，还拿什么争霸天下？

    听说楚国屡次三番向吴国索要阖闾掠走的财物，吴国一味推脱，对外只说被夫差一把火烧掉了，我看……吴人必是匿下了楚人的财富，用作连番大战的军费。嘿！这其中的关节楚人未必便想不到，只是他们既不想与吴国再启战端，这个哑巴亏不吃也不成。不过这样一来，楚人对吴人未尝便没有芥蒂。

    这次吴国帮助楚国锄除了令尹费无忌，又趁机从楚国手中割去了潜山以东的领土，楚人心中更是大大的不舒服……”

    姬春道：“话是这么说，可是涉及到谁主天下的问题，就怕楚人自知无力争夺天下霸主之位，最终仍是要转而支持吴国的。”

    田乞一笑，老谋深算地道：“吴人这般寒酸地赶来赴会，已是向天下表明没有争霸之意了。再说，楚王年幼，还是一个半大孩子，不像大人那样精于算计，好对付的很。”

    姬春道：“听说，楚国现在由子西秉政，太后监国，楚王尚未亲政，未必便能作得了主。”

    田乞哂然一笑道：“妇人嘛，懂些甚么？那孟嬴在女子之中也算是个人物了，能趁费无忌领兵在外，果断兵变，夺回王权。又能不惜割让潜山领土，以换取吴人帮助，割去心头毒瘤，当机立断，堪称巾帼。

    可是，妇人终究见识短浅，她若真有大智慧，便该独断专行，尽揽楚国大权，直到楚王长大诚仁前根本不该让一个孩童插手国事。可她爱子心切，总希望她的儿子早成大器才好。如此重要的诸侯议盟，偏要打发了她的儿子来抛头露面，想着能让儿子在诸侯面前展露头角，这便是她大大的失算了。

    想必楚王出行之前，楚太后孟嬴就已千叮咛、万嘱咐，该如何做、该如何说，全都一股脑的教给了楚王。嘿嘿！可是小孩子有一个最大的好处。那就是他讨厌的，不会藏在心里；他喜欢的，一定会表现出来。而且姓情冲动，不计后果。

    吴人从楚人那里占了这么多好处，小楚王必然深恨庆忌。老夫与燕侯同去拜访，给足这小家伙的面子，再许给他些好处，你说他会站在谁的一边呢？哈哈，不瞒你说，今曰楚鲁两国争道，老夫已经卖了楚王一个大大的颜面，这小童岂有不知恩图报的道理？只要诸侯大会上，这楚王做为一路诸侯公开做出了承诺，那便再也更改不得。自古君无戏言，纵然贵为周天子，因为一句玩笑话，还要封出来一个晋国。莫非楚太后还敢以楚王年幼为理由，收回楚王的许诺不成？”

    姬春笑道：“田大夫所言有理。”

    就在这时，前方武士叫道：“前方甚么人？”

    随着声音，马车也停了下来。

    对面也有武士高声喝问，田乞掀开轿帘，蹙眉道：“甚么事？”

    此时双方武士已通报完毕，有武士高声回禀道：“启禀田大夫，对面是吴国大王。”

    “哦？”田乞眼珠一转，忙道：“让道，请吴王殿下过去。”

    “诺！”武士答应一声，马车驶向道边。

    对面车驾走来，到了近前停下，轿帘一掀，车中庆忌端坐，向这边微笑道：“原来是齐国田大夫，久仰久仰。”

    “不敢承大王提起。”田乞旁边的姬春早已仰起身子，贴着椅背坐了。田乞拱手笑道：“不知大王这是往哪里去？”

    庆忌微笑道：“吴国地方少见如此雪景，大雪之后，天地苍茫，万物萧杀，气象万千，寡人心有所感，是以乘车夜行，观雪赏月。”

    今夜漫天星辰，就是没有月亮，庆忌说谎眼都不眨，田乞也是面不改色，打个哈哈道：“大王真是好雅兴，那外臣就不打扰大王了，告辞。”

    庆忌微笑颔首，轿帘放下，继续向前行去。

    姬春坐起身子，急急说道：“庆忌夜行，绝不是为了什么狗屁的赏雪赏月。雪有什么好看的，寡人在蓟城天天看的都是雪，眼睛都快看瞎了。他一定是去会什么人。”

    田乞一笑：“那是自然。诸侯正在陆续赶到。咱们邀请天下诸侯，时间上计算的恰到好处，他们事先来不及互遣使节商议行止，自然要待到了黄池再行联络。”

    姬春神色一紧：“可庆忌要去和谁相会，又议些甚么呢？你不是说，他无意于霸主之位？”

    田乞刚要回答，便听车外武士又喊道：“前方甚么人？”

    〖全书完〗


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