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    那曾经执笔作画的手，也早粗糙皲裂得不成样。

    这一路，他替随行的不少族人也编过草鞋。

    可在这年十二月，李氏族人终于抵达肃州时，来时的百余口人，活下来的依旧寥寥无几。

    这便是“死罪可免，活罪难逃”的流放。

    肃州地处西北西境，荒凉苦寒，放眼望去四处都是荒漠，只在有水源的地方筑黄土为城，聚居起了人口。

    城内大多都是戍边的兵卒和流放过来的犯人，聚留在这苦寒之地的本地人极少。

    新帝继位，镇守关外的武安侯回京辅佐幼帝当了摄政王，关外蛮族又蠢蠢欲动。

    肃州边城在几番被蛮族骚扰后，守将下令先加固城防，李怀安这一批刚至肃州的流放犯人，便被赶去修城墙。

    李怀安一文弱书生，手不能提肩部能抗，去的头一天便狠吃了一顿鞭子，满背鞭痕，第二日依旧要被赶起来去修城防。

    单薄的背脊扛不起那些沉甸甸的厚重砖石，不慎摔到在地，磕坏了一块砖石，监工的官兵便恨不得要吃人，鞭子劈头盖脸地落下来，被打到的地方似被毒蝎蛰过，火辣辣的疼。

    好多次李怀安都怀疑自己会被打死在这里，但他心里升不起一丝一毫的怨恨。

    侄儿病死的那个寒夜，他突然就明白了那些因李家的计谋家破人亡的普通百姓，当年有多无助。

    这世间的许多苦，终是切身尝过了，才明白是何滋味的。

    修城墙的苦和累，比起城破时死于乱刀和马蹄下，又算不了什么了。

    可就是战争这样的人间炼狱，李家甚至亲手操纵过一场。

    昔年李怀安作为监军去前线督过战，他见过那等残像，心中也怜悯动摇过，可想起祖父说的，扳倒魏严，是为了让天下更多百姓过上好日子，他又冷眼旁观了。

    如今砌这一砖一石的成了自己，他终体会到了那些被李家冷漠牺牲的百姓和将士，经历过怎样的磨难和挣扎。

    也懂了当初樊长玉和谢征在得知一切都是李家操盘时的愤怒。

    他们一个来自民间最底层，一个少年时便去了军中，没人比他们更清楚，底层的百姓和兵卒，过的是什么样的日子。

    李家的计谋，又轻而易举就摧毁多少个苦苦支撑的家庭。

    越是明白这些，身上那座罪孽的大山便压得李怀安愈沉。

    终是他醒悟得太晚。

    死在这里，缓解不了他心中万分之一的罪孽，却是他最好的归宿。

    但他终究是没死成。

    守城的小将听说他是李太傅之孙，虽对他横挑鼻子竖挑眼，但鉴于整个边城识字的，一只手都能数过来，他在修筑城防之余，也被叫去整理流放犯人和底下兵卒的名册。

    那看起来五大三粗，脾气极不好的小头目说：“你给老子好好整理这些名册，到了老子手底下的人，甭管是兵卒还是罪人，只要是蛮子来了死在城楼上的，就有资格被记住名字！”

    流放的这一路经历过那些疾苦后，李怀安本以为自己心底再也不会有半分触动了，却因为小头目这话，一股涩然和敬意从胸口直蹿到了喉腔。

    他对着小头目郑重一揖，垂首时眼眶湿润了，“罪民，定不辱命。”

    是愧疚。

    卢城一战，李家的计谋，害死了不知多少这样的将军和兵卒。

    -

    永兴二年年初，肃州边城遭遇了一场敌袭，那是李怀安头一回直面蛮人冰冷的刀口和狰狞咆哮的脸孔，当真手脚麻痹发软，整个人直接木在了城楼上，不知逃，也不知提刀，任守城的小头目吼破了喉咙，他们那些流放过去的人也动弹不了分毫。

    血跟下雨一样四处迸溅，上一秒还活生生的人，下一秒变成了刀口下一具死尸。

    还没完工的城防挡不住蛮贼猛烈的攻势，那炮仗脾气的小头目最后见黄土垒成的边陲小城守不住了，咆哮着让底下兵卒做挡，让其余人带着百姓往后方的肃州城撤。

    最后那一场突袭，因肃州援军来得及时，蛮子打下那边陲小城后也没过多停留，搜刮了些钱财粮食后便撤了。

    但是那守城的小头目死在了城楼上，当初修城防时对着李怀安挥鞭子的官兵也战死在城门下，还有许许多多，李怀安认得的、不认得的兵卒，他们用性命拖到了肃州援军来。

    自流放途中侄儿病死那个夜晚后，李怀安又一次泣不成声。

    这次不是为血亲，是为满地忠骨。

    他不仅愧疚，他还从未像此刻一般后悔过从前的行径。

    无数将士用命才守住的这份安稳，怎可因朝廷内斗便再挑起纷争？

    他在这场仗里，被蛮子砍瘸了一条腿，但替一民妇救下了一名婴童。

    民妇死在了蛮子刀下，死前只同他说，孩子爹在军中，姓程。

    后来援军至，李怀安护着孩子捡回一条命，在军中寻孩子父亲时，才知孩子的父亲也死在了城楼上。

    孩子成了个孤儿。

    李怀安收养了孩子，替孩子取名程琅。

    琅，如玉的美石也。

    都说君子如玉，他希望孩子将来能够长成一个真正的正人君子。

    北厥异动愈发频繁，这年不仅肃州，锦州、燕州也频频受扰。

    入秋时，唐培义挂帅前来镇压愈发猖獗的异族，已封了大将军的樊长玉押送粮草随后而至。

    再次听到樊长玉的消息，李怀安竟有种隔世之感了，听闻她和谢征成了亲，李怀安心口微苦之后，便是释然。

    这世间，除却武安侯，他的确想不出第二人能配得上她的雄才。
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